Articulo original del New York Times
La traducción es propia. Si hay algún error, la culpa, como siempre, es mía y solo mía.
Por LANDON THOMAS Jr. y RAPHAEL MINDER
Publicado: 20 de septiembre, 2011
Emilio Botín es un multimillonario español renombrado por las estrictas reglas de su mando. Solicita de sus directivos en el Santander -uno de los mayores bancos europeos- hacer un peregrinaje a su residencia de vacaciones cada verano para informarle sobre riesgos crediticios. Y cuestiona al director de su fundación benéfica sobre los mas mínimos detalles de todas las donaciones, céntimo a céntimo.
Aun así, hay un asunto no tan de minucia que al Señor Botín se le ha escapado: una cuenta secreta en Suiza abierta hace mucho tiempo por su padre de tal magnitud que, cuando las autoridades españolas la descubrieron el año pasado, el señor Botín y su familia tuvieron que pagar 200 millones de euros en impuestos para evitar ser imputados por evasión de capitales.
A solicitud de inspectores de Hacienda, un tribunal español esta investigando si el pago realizado es suficiente, dado el montante acumulado en el extranjero; expertos tributarios españoles dicen que la cuenta podría alcanzar los dos mil millones de euros. El tribunal también ha dicho que los funcionarios necesitan mas tiempo para bucear en la marea de documentación que la familia ha proporcionado y esta aun considerando si se presentan cargos criminales por presunta falsedad documental.
Un abogado de los Botín, Jesús Remón, ha comentado que la familia esta cooperando con la investigación y que estaba “en completa concordancia con sus obligaciones tributarias tras la declaración voluntaria” del año pasado. Añadió que ningún miembro de la familia ha sido inculpado de ningún delito.
Los problemas tributarios del señor Botín vienen a cuento por intensificación del debate sobre si los gobiernos con problemas deberían aumentar la presión fiscal sobre los ricos. El pasado lunes, el presidente Obama pidió acabar con los beneficios fiscales de los contribuyentes mas ricos en Estados Unidos.
El pasado viernes, el gobierno español reintrodujo el impuesto sobre el patrimonio que se había abolido tres años antes, con la esperanza de poder recaudar 1.080 millones de euros de los contribuyentes cuya declaración supero los 700.00 euros. Los mas ricos en Espana todavia no han hecho publico su apoyo a subir los impuestos, y el señor Botín dijo el lunes a los periodistas que “le parecía muy mal la reintroduccion” del impuesto sobre el patrimonio.
A diferencia de cualquier otro país europeo, donde los banqueros son mayoritariamente personajes anónimos, el señor Botín ejerce de tal. Pese de evitar eventos sociales y de que sus apariciones publicas son escasas, se presenta como un personaje muy influyente. Y el ha sido capaz de mantener su control sobre el Santander a pesar de que el y su familia solo controlen el 2% de las acciones.
Ni los tribunales ni su familia han sido capaces de proveer detalles sobre el monto total de la cuenta suiza, o como esta aumento con el paso del tiempo. Tampoco el señor Remón, el abogado, ha comentado si el señor Botin estaba al tanto de esa cuenta.
Lo que si es sabido es que el padre del señor Botín, también llamado Emilio, dejo España con parte de su fortuna a fines de 1936, tras el inicio de la Guerra Civil española, temeroso, como muchos otros españoles, del posible desenlace.
El señor Botín padre paso unos meses en Londres antes de trasladarse a Basilea, Suiza, y mas tarde volvería a España para tomar de nuevo las riendas del banco que había gestionado desde 1933. Pero si es cierto que el regreso, el dinero que había escabullido a Suiza no. El señor Botín padre falleció en 1993. El año pasado, el Gobierno francés paso a España información que había obtenido de Hervé Falciani, antiguo empleado de la subsidiaria suiza del HSBC, en la que se incluía una lista de casi 600 españoles que tenían cuentas secretas. Entre ellos se encontraba la del citado señor Botín padre.
En la apertura del sumario, el juez encargado del caso, Fernando Andreu, subrayo “la complejidad de la estructura de la herencia” del fondo, fundaciones y otras compañías que se habían creado para controlar la cuenta. Los únicos detalles que se pudieron dar en relación a lo que había en la cuenta fue que esta también incluía el 12% de las acciones de Bankinter, un banco de tamaño medio en el que Jaime Botín, el hermano de Emilio, es el principal accionista. Solo ese paquete, a precio actual de mercado, podría ascender a unos 310 millones de dólares.
Representantes del señor Botín han comentado que la familia había pagado voluntariamente lo que se debía y que el señor Botín espera que el Gobierno mostrara su aprobación y cerrara el caso. Parece que, en conjunto, el señor Botín y su familia serán declarados inocentes, lo que no sorprende a los mas fieros críticos del patriarca de la banca.
“El Santander no solo es demasiado grande para caer pero también es la mejor imagen corporativa que tiene España -así que nadie en el Gobierno, ni en la Justicia o en cualquier otro lado se cuestionara nunca seriamente los que hacen”, dijo Antonio Panea, abogado y accionista descontento que ha intentado inculpar a la institución en una docena de veces, sin resultado.
Nada de ello tiene sentido, argumentan los defensores del señor Botín.
“Estoy convencido que los Botines no están motivados por el dinero, si no por su amor a la Banca”, comenta Mauro F. Guillén, profesor de gestion empresarial en el Wharton School de la Universidad de Pennsylvania y autor de un libro sobre la importancia adquirida por el Santander. “Si estuvieran interesados en maximizar su propia riqueza, se hubieran diversificado fuera del Santander”.
Luis Arenzana, un gestor de cartera de Bolsa de Madrid que trabajo en el Santander como inversionista a principios de los 90, añade: “Algunas de las acciones tomadas por el Santander rozaban la legalidad mas que ser ilegales. Pero claro que ser investigado ocasionalmente por posible mala conducta es la situación normal de los negocios de cualquier gran banco -cualquiera que tenga éxito en España siempre esta bajo sospecha de culpa”.
Y éxito ha sido.
Tras hacerse cargo del banco de su padre en 1986, el señor Botín cogió a traspiés a los rivales del mercado nacional al subir el interés que pagaba el banco a sus depositarios, incrementando enormemente su participación en el mercado de lo que había sido hasta entonces un banco de la media con una representación mínima en el extranjero.
Tras ello, en una avalancha de acuerdos, el señor Botín fue de una absorción empresarial a la siguiente. A parte de España el Santander tiene ahora una presencia dominante en la banca comercial de Brasil y Gran Bretaña, al igual que un creciente aumento en EE.UU. mediante su mayoría de acciones en el Sovereign Bank de Boston.
Esta habilidad para fusionarse y crecer ha hecho del Santander la envidia de todos los bancos del mundo. Uno de sus competidores, Barclays, llego al punto de encargar a McKinsey un estudio de como el banco lo había hecho, de acuerdo con una persona con conocimiento del proyecto de esta consultoría.
Ahora, en vez de estar celebrando el incomparable hecho de haber convertido un banco regional en un coloso de las finanzas globales, el multimillonario patriarca debe hacer frente a una serie de desafíos que podrían incluso poner en peligro mas de un siglo de control familiar sobre el banco.
En muchos aspectos, al crisis financiera ha causado la mayor parte del daño: las acciones del Santander que una vez se cotizaron a la alza, han caído un 40% en el transcurso del año pasado. Y mientras que la mayoría de los beneficios del banco vienen de America latina y Gran Bretaña, el 35% de los créditos que han concedido permanecen vulnerables en una España sacudida por el desempleo y un Portugal que necesito de un rescate financiero.
Los principales periódicos españoles han dejado mayoritariamente de lado los problemas tributarios del señor Botín, tras una oleada de noticias en junio a raíz del anuncio de la investigación.
Esto pudiera haber sido causado en gran medida por la ampliamente compartida presunción de que nada mas saldrá de este caso. Pero algunos periodistas españoles también concuerdan de que no se ha investigado en profundidad.
“El Santander gasta enormes cantidades en anuncios y eso influencia el tratamiento que recibe por parte de los medios” indica Salvador Arancibia, reportero de negocios de Madrid que se ha ocupado del Santander desde 1980 y que también ha trabajado para el banco. “Especialmente en un momento en que los medios de comunicación atraviesan una delicada situación económica”.
Uno de los pocos sitios en España en donde se critica abiertamente al señor Botín es la Puerta del Sol, la plaza publica que, desde mayo, se ha convertido en hogar de las protestas en contra del sistema, los “indignados” de España. Mas allá de los eslóganes y los juegos de palabras que se hacen con su apellido, se demuestra un amplio descontento.
“Botín es el símbolo del banquero poderoso”, dice Luis De Miguel Sanz, profesor de secundaria. “Por ello no esperara que lo admiremos cuando su dinero esta bajo investigación”.
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Denuncia Colectiva #CasoBotin – Promovida Por Democracia Real Ya! Tenerife y secundada por el Movimiento 15M
